nervous system

nervous systemは、生物学や医学の文脈で用いられる専門用語であり、身体の制御と情報の伝達を司る全システムを指します。日本語では神経系と訳され、脳や脊髄を含む中枢神経系と、そこから全身に伸びる末梢神経系の両方を包括する概念です。学術的な記述や医療現場で使われるため、非常にフォーマルな響きを持ちます。

概念的な範囲と分類

この用語は、単一の神経細胞（ニューロン）ではなく、それらが組み合わさった巨大なネットワーク全体を指します。そのため、個別の神経の損傷を指す場合は nerve という単語が適切ですが、身体全体の制御メカニズムについて述べる場合は nervous system を使用します。
central nervous system（中枢神経系）：脳と脊髄を指します。
peripheral nervous system（末梢神経系）：中枢から各器官へつながる神経を指します。

日本語における注意点

日本語で神経質と言う場合、それは性格や精神的な状態（nervous）を指しますが、英語の nervous system は純粋に解剖学的・生理学的な構造物を指します。したがって、精神的な不安や緊張を表現したい時にこの用語を使うことはありません。また、カタカナでナーバスと言う場合も、通常は緊張しているという心理状態を指すため、医学的な神経系とは意味が全く異なる点に注意してください。